ОТ ПАЛЕОГЕНА ДО НАШИХ ДНЕЙ

Когда именно появились предки современных кошек? 20, 40 или 65 миллионов лет назад? Мнения специалистов по этому поводу расхо- дятся. Однако в любом случае выходит, что возникновение и эволю- ция кошек пришлись на эпоху палеогена. Именно тогда зародились и появились миациды, т. е. семейство хищников, как внешним видом, так и способом существования напоминающих современных куньих. Миациды стали тем эволюционным звеном, которому обязаны своим происхождением такие, на первый взгляд, различные животные, как еноты, гиены, медведи, а главное - собаки и кошки. Возникнув задолго до появления человека, и те, и другие уже тогда разошлись в путях своего дальнейшего развития. Отделившись от семейства виверровых, в настоящее время представленных соб- ственно виверрами, генетами и мангустами, коренная группа, наз- ванная вивадами, или подкрадывающимися кошками, образовала са- мую специализированную ветвь кошачьих, обладающих хорошо развиты- ми зубами, характерными для хищников. Благодаря чрезвычайно длин- ным передним клыкам, нападая на травоядных, они вонзали в тело беззащитных жертв свое смертоносное орудие и при помощи его же разрывали их на части. Переходная форма между виверровыми и кош- ками, а именно фосса, до сих пор сохранилась на острове Мадагас- кар, славящемся своим богатым древним животным миром. Семейство кошачьих, к которому, естественно, и относятся наши домашние мурки, существует вот уже около десяти тысяч лет. Оно включает в себя 35 видов, и все они имеют характерный облик при довольно большом различии в размерах: длина тела от 50 у самых маленьких представителей до 300 см у самых крупных из них, а вес соответственно в пределах от 2 до почти 400 кг. Отличительной их чертой являются исключительная гибкость позвоночника и лапы с убирающимися когтями, также выполняющими функции орудия при охо- те и помогающими взбираться на деревья (при ходьбе, беге и рытье они втягиваются в подушечки на лапах). Все существующие ныне виды кошек поразительно похожи на ранние виды кошачьих. А намного отличающаяся от кошек их разновидность - саблезубый тигр вымер в ледниковый период, несмотря на самый большой размер из существовавших когда-либо кошек, поскольку его огромные клыки оказались попросту непригодными для охоты. В кон- це ледникового периода семейство кошачьих распространилось прак- тически по всем континентам планеты и зоогеографическим областям, кроме разве что Австралии. Представители современных кошачьих подразделяются на четыре основные группы, а именно: больших кошек (лев, тигр, леопард, ягуар), рысей, гепардов и малых кошек. Все они - высокоспециали- зированные хищники, добычей для которых могут быть самые разные животные - от мелких птиц и пресмыкающихся до жирафа и даже буй- вола. Добычу они обычно либо подстерегают, либо скрадывают, так как к длительному бегу и преследованию не способны. Даже гепард - самый быстрый из млекопитающих, который может развивать скорость до ста километров в час, - в силах поддерживать ее лишь на корот- ких дистанциях.

* * *

Почти для всех диких кошек характерен одиночный образ жизни, пары не образуются и на время выкармливания детенышей. Исключе- ние составляют только львы, которые живут и охотятся прайдами, то есть группами. В большинстве своем кошки - ночные животные. Эко- логичекая, поведенческая и морфологическая однородность диких ко- шек, а также их большая индивидуальная изменчивость в окраске предопределили и многие черты их одомашненных собратьев. Прародительницей последних Карл Линней (1707-1778) считал се- вероафриканскую степную (ливийскую) кошку. В середине 19 века ес- тествоиспытатель из Германии Э. Рюппель обнаружил на западном бе- регу реки Нил такую кошку, названную им нубийской и первым дал ее научное описание. Оказалось, что нубийка строением скелета и фор- мой черепа очень похожа на современную домашнюю. Найденные в Ана- толии (Турция) в ходе раскопок маленькие скульптурки женщин, иг- рающих с кошками, относятся к пятому тысячелетию до нашей эры. Известно, что в это же время кошек содержали в Иерихоне. Таким образом, домашними они стали в Передней Азии, причем сразу в нес- кольких местах. Учитывая это и принимая во внимание сохранившие- ся до нашего времени хронологически самые ранние изображения ко- шек на территории Юго-Западной Азии, которые вообще датируются шестым тысячелетием до нашей эры, можно утверждать, что европей- ская лесная кошка не является прямой предшественницей наших до- машних мурок - она только их дальняя родственница. Однако несом- ненно, что ввезенная из Передней Азии и Аравии уже одомашненная кошка на европейском континенте путем длительного естественного отбора и скрещивания с местной дала в дальнейшем множество разно- образных кошачих пород, существующих и доныне. Одомашнивание первых кошек, скорее всего, произошло в 4-3 ты- сячелетиях до нашей эры в Египте, где одно из наиболее ранних изображений кошки, найденное в гробнице, относится примерно к пятой династии Древнего царства (26- 25 вв. до н. э.). Однако нельзя с уверенностью сказать, дикая или домашняя кошка изображе- на на рисунке. У античного историка Геродота, видимо, были некие основания утверждать, что тогда египтяне уже содержали в своих жилищах множество кошек. Первые иероглифы, которые были использо- ваны для обозначения слов "кот" и "кошка", датируются около 2300 г. до н. Сегодня они расшифрованы как "минт" и "миу". Имею- щиеся сведения об одомашнивании кошек в разных частях Азии дают все основания полагать, что этот процесс хронологически почти од- новременно имел место на обширной территории от Северо-Восточной Африки до Индии. Большинство животных, одомашненных человеком, были ему нужны как источник пищи или в качестве помощников на охоте, то есть приручены потому, что приносили реальную пользу. Нубийская степ- ная кошка поначалу также сопровождала охотников. Как это ни пара- доксально звучит, но не она человеку, а именно он ей тогда ока- зался более полезен, поэтому она сама связала с ним свою судьбу. Собака, корова и овца были одомашнены человеком еще в ту пору, когда людское племя вело кочевой образ жизни и нуждалось в ста- бильном источнике питания. Кошка же попала в поле зрения уже осевших на земле людей, растивших хлеб и имевших зерновые запасы. Охранявшие эти запасы от крыс и мышей кошки стали незаменимыми помощниками людей в деле их выживания. За многие века довольно тесной связи с человеком кошка и внешним видом, и своими характерными повадками изменилась, в сущ- ности, очень мало. Это можно объяснить тем, что она сохранила свою относительную независимость. Вместе с тем именно кошку можно назвать самым домашним из всех прирученных человеком животных, поскольку многочисленные наблюдения свидетельствуют, что она привязана не столько к самим людям, сколько к их дому. Существует множество легенд, рассказывающих о появлении кошки в человеческом жилище. Вот одна из них, индийская, повествующая о том, что некогда кошка жила со своим братом - тигром. Однажды он заболел. Кошка поняла, что должна найти огонь, чтобы согреть его. Однако огонь был только у людей. Она пришла за ним в одно их жи- лище, где никого не застала. Зато там нашлась вкусная пища, и кошка была не силах отказать себе в желании удовлетворить голод. А хорошо поев, она сразу сомлела и впала в блаженный сон, прикор- нув в тепле. Очнувшись затем, кошка спохватилась и вспомнила, за- чем собственно здесь находится, схватила за нетронутый огнем край тлевшую головешку и бегом бросилась назад - выручать своего больного брата. Разжигая для него огонь, кошка поняла, что откры- ла для себя иную жизнь, и навсегда вернулась в человеческое жили- ще. В древности прирученных львов завоеватели пытались использо- вать во время своих военных походов. Однако львы оказались непри- годными для одомашнивания. Прежде чем выступить против неприяте- ля, четырехногие "рекруты" нередко сокращали ряды своих боевых соратников. Но однажды лев чихнул, и из его ноздрей выпрыгнул ма- ленький котенок - так гласит другое древневосточное сказание. В начале исторического периода, именуемого Средним царством (20-18 вв. до н. э.), Египет вырос в могучую державу. Основой ее процветания было обилие хлебных запасов. Пока зернохранилища бы- ли наполнены, страна могла спокойно пережить возможный разлив Ни- ла. Тогда-то и пробил звездный час кошки - неутомимого истребите- ля грызунов, наносивших ощутимый урон огромным зерновым запасам, - и началось восхождение ее к обожествлению. Религиозный культ кошки превозносил ее буквально до небес. В Древнем Египте каждому божеству соответствовало определенное культовое животное, которое содержалось в святилищах как физичес- кое воплощение бога. Этих животных особенно чтили в тех провинци- ях, которым, как считалось, они покровительствовали и где поэто- му слыли священными, что порой приводило к раздорам между жителя- ми разных уголков страны. Но культ Басты (Бастет) - богини радос- ти, веселья и жизнелюбия, которая изображалась в виде кошки либо в образе женщины с кошачьей головой, - был распространен в Египте повсеместно, и соответственно по всей стране кошки пользовались особым поклонением. Это не значит, что египтяне считали божеством каждую кошку, однако они допускали возможность воплощения в обли- ке этих животных тех богов, с которыми были связаны многие рели- гиозные и мистические представления того времени. Согласно этим верованиям, в образе кота великий бог солнца Ра побеждает змея тьмы Апопа, повторяя эту победу ежеутренне. На стенах гробниц даже помещалось такое восхваление Ра: "Ты - Вели- кий кот, мститель богов". Фараонов в загробном мире охраняла Маф- дет, которая изображалась в виде крупной дикой кошки, обликом схожей с гепардом. В египетских мифах Мафдет также сражается со змеем. Сюжет противоборства кошки и змеи распространен в фолькло- ре многих народов, встречается он и в восточнославянских сказках об Иване - кошкином сыне, где герой превращается в кота и побеж- дает змея. Все это свидетельства той роли, которую играла кошка в жизни древнего человека, защищая его жилище от змей, куда более опасных, нежели крысы или мыши. Кстати, и в наши дни время от времени в печати можно встретить сообщения о том, как кошки спа- сают своих хозяев от нападения змей. О том, до какой степени почитаема была древними египтянами кошка, говорит тот факт, что в случае ее смерти хозяин, а вместе с ним и все домочадцы в знак траура сбривали брови. Преднамерен- ное убийство кошки считалось серьезным преступлением, за которое полагалась смертная кара. Во времена Птолемея один член римского посольства, убивший кошку, избежал казни лишь после вмеша- тельства самого фараона. (Из "Эдды" - сборника древнеисландского изустного творчества - известно, что убийца кошки карался штра- фом. Подобное наказание влекла расправа с кошкой и в английском Уэльсе, Швейцарии, Аравии, причем расчет происходил следующим об- разом: мертвую кошку подвешивали за хвост, и виновный насыпал зерно до тех пор, пока не засыпал ее полностью). Известен курьезный случай, когда богобоязненное отношение египтян к священному животному сыграло на руку их врагам. В 525 г. до н. э. персидский царь Камбис Второй в битве при Пелузиуме велел своим воинам привязать к щитам кошек, и те двинулись в нас- тупление, выставив перед собой истошно орущее "психологическое оружие". Результат не замедлил сказаться - пришедший в ужас от столь безбожного обращения с кошками фараон Псамметих Третий тот- час капитулировал. Персы, одержав таким образом бескровную побе- ду, овладели Пелузиумом. Культ кошки берет начало со времени 12-й и 13-й династий еги- петских фараонов, а именно около 1800 г. до н. э., в правление Озорка Первого и достигает своего апогея в 10-8 вв. до н. э., в эпоху 22-й династии (Бубастидов). Центром этого культа был город Бубаст(ис) в восточной части дельты Нила, к северу от Каира. По-египетски он назывался Па-Баст, то есть "дом, место Басты" (отождествлявшейся с Артемидой в греческой мифологии). Со времени Озорка Второго, сделавшего Бубаст своей резиденцией, ежегодно 18 октября в нем проводились празднества в честь общенациональной богини, называемые sakra Bubastia, приуроченные к наибольшему разливу Нила. Эти увеселения сопровождались музыкой, танцами, пе- нием и возлиянием вина в храме, находившемся в центре города. Кроме того, по свидетельству Геродота и Диодора, семь раз в году сто тысяч жрецов неизменно собирались в Бубасте на большие поми- новения божественной кошки. Храм Басты постоянно был открыт для паломничества, в его пре- делах во множестве беспрепятственно разгуливали кошки, право уха- живать за которыми считалось большой честью - этим занималась особая, почти военизированная каста храмовых жрецов, в обязаннос- ти которых входило неусыпное наблюдение за кошками, чтобы не про- пустить ни малейшего поданного ими знака, который мог быть истол- кован как воля богов. Жрец, обвиненный в неприемлемом обращении со священными кошками, сурово наказывался. Вместе с тем земные слуги богини Басты в лице жрецов были наделены правом занимать высшие государственные посты, и это право по роду переходило от отца к сыну. Жители разных частей царства приносили в дар кошачьей богине символы преданности в виде ее небольших изваяний из керамики и бронзы. Главной же точкой притяжения паломников был большой нек- рополь вблизи храма, где жители со всех концов Египта хоронили своих бальзамированных кошек после их смерти, что обнаружено в результате археологических раскопок холма Телль-Баста близ Цага- цига. Сотни мумий кошек найдены здесь в украшенных саркофагах вместе с помещенными рядом игрушками и едой (к примеру, в виде мумифицированных мышей). При погребении фараонов принадлежавших им животных замуровывали вместе с ними в пирамидах, чтобы не раз- лучать хозяев со своими любимцами в загробном существовании. Исследования мумий из кошачьих гробниц в Бубасте, Сеуте и Бе- ни-Хассане показали, что кошки Среднего Царства подвергались се- лекции. Их скелет, зубы и пигментация шерсти уже значительно от- личались от таковых у первородной степной кошки. По свиде- тельству Плутарха, египтяне действительно основательно занимались разведением кошек, подбирая подходящие по тем или иным характе- ристикам пары. Помимо прочего, кошки дрессировались для сбора убитой птицы, и промысловики брали их с собой на охоту в болота низовьев Нила. Таким образом, кроме ореола святости, кошка имела также прак- тическую ценность и считалась признаком зажиточности ее владель- ца. Порой цена животного приравнивалась к стоимости целого амбара пшеницы, причем зависела от возраста, физических особенностей, плодовитости и способности ловить мышей. Хотя вывоз кошек из Еги- пта был категорически запрещен, с экспансией в Северную Африку древних римлян последние с конца 1 в. н. э. контрабандой стали доставлять экзотических животных на Европейский материк, где до этого для борьбы с неистребимыми грызунами использовали ласок и змей. Известен указ римского правителя Палладия, изданный в 350 г. н. э., согласно которому кошек предписывалось использовать с целью изведения мышей и кротов в виноградниках и на артишоковых полях. Через римлян кошки нашли распространение в Древней Греции, где поначалу они воспринимались как живые игрушки. Упоминается, что их преподносили в качестве подарка даже гетерам, отличавшим- ся как изысканным вкусом, так и любовью к роскоши. В Центральную Европу кошки попали благодаря той же завоевательной политике Дре- внего Рима, то есть со времени оккупации ее римскими легионами. Художественные изображения кошек античной эпохи встречаются крайне редко и преимущественно в качестве дорогостоящих подарков из Египта. В основном они представляют собой миниатюры на неболь- ших алебастровых шкатулках для парфюмерии, а также живописные за- рисовки, изображающие кошек, в грациозных позах охотящихся за привлекшими их внимание птицами. Такие рисунки пришли на смену более древней традиции изображать кошек лежащими на коленях хо- зяина или под его сиденьем.